Outre « l’accès à l’internet » – le sujet le plus important abordé au cours de ce premier Forum sur la gouvernance d’Internet – la « priorité » qui vient tout de suite après est l’accessibilité.
L’accès à l’internet concerne les câbles de fibres optiques sous-marins, les gigantesques antennes paraboliques et les infrastructures. C’est ce qui vient en premier. Mais au niveau personnel, l’accès à l’internet c’est surtout faire en sorte que les femmes, les démunis et les personnes handicapées ne soient pas laissés pour compte.
Si l’accessibilité est devenu récemment l’étiquette derrière laquelle se réfugient les partisans des logiciels libres et de source ouverte pour se faire entendre des décideurs, ce n’est pas une idée nouvelle.
Pour les personnes handicapées avec leur participation
Depuis 1997, trois laboratoires de recherche, le MIT aux États-Unis, l’ERCIM en Europe et l’université de Keio au Japon ont créé le Consortium World Wide Web (W3C), un organisme chef de file travaillant sur l’accessibilité et qui favorise les technologies interopérables. Il s’assure également que ces logiciels et autres technologies de l’information et des communications (TIC) soient associées à des spécifications et des directives ouvertes.
Un des exemples de ce qui n’est PAS accessible est le langage. Les malvoyants n’ont pas accès au langage de l’internet. Si vous pensez que ce n’est pas si important, sachez que 14,5 % de la population des quinze premiers pays de l’Union européenne ont un handicap (rapport 2001 d’Eurostat sur les handicaps et la participation sociale en Europe).
Ce même indicateur passe à 25 % et plus dans les « nouveaux » pays de l’UE, en particulier en Hongrie, en Pologne et en République tchèque ou ce chiffre monte à près de 30 à 35 % de la population, selon une mesure de l’UE de 2002.
Il ne s’agit pas de faire peur avec ces statistiques, mais plutôt de souligner que sans une politique propre à cette question, près de 35 % de la population européenne est complètement exclue. Et cela ne concerne que l’Europe.
Mais le problème ne s’arrête pas là puisqu’un autre phénomène social croissant, le vieillissement, devient également alarmant. En 2000, l’UE comptait 61 millions de personnes âgées de 65 ans et plus. « Aujourd’hui, ces personnes âgées représentent 16 % de la population », a déclaré Shadi Abouzhara de W3C pendant la réunion internationale sur l’avenir de l’internet qui a eu lieu en Grèce à la fin d’octobre 2006. Les symptômes et les déficiences liés au vieillissement finissent par ressembler à des handicaps qui empêchent d’accéder à la plupart des sites Web.
« À W3C, nous nous attaquons concrètement au problème et nous trouvons des fonctions d’accessibilité pour [des langages informatiques comme ] html », a-t-il ajouté. « Nous trouvons des méthodes pour évaluer le contenu, former et vulgariser. » Ce groupe dialogue également avec l’industrie pour influencer la recherche et le développement afin qu’elle adopte des normes d’accessibilité.
« Nous parlons ici de toute sorte de handicaps : visuels, auditifs, physiques, cognitifs ou neurologiques », a souligné Abouzhara, avant d’ajouter que chacun doit faire sa part pour arriver à un résultat : développeurs, utilisateurs, auteurs de directives et gouvernements.