Participó en el diseño de políticas de programación y telecomunicaciones en Sudáfrica durante el período de transición a la democracia, cuando se reinstaló el gobierno de Mandela, en la década del 90. Estudió la filosofía política, literatura anglosajona y ciencias de la comunicación, y en los últimos 15 años se dedicó a la política. Willie Currie (51) es hoy el Director del Programa de Políticas de Información y Comunicación de APC.
Currie se dedicó al desarrollo de políticas y legislación sobre programación y telecomunicaciones durante el gobierno de Mandela. Después, trabajó con organismos reguladores de telecomunicaciones – primero para la Autoridad Sudafricana de Regulación de las Telecomunicaciones (SATRA, por su sigla en inglés) y, cuando ocurrió la convergencia, para la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica.
En esta entrevista realizada en Dhaka, Bangladesh, en abril, Currie explica cuáles son las preocupaciones y los temas importantes de política que caracterizan a esta época, según la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones (APC).
APCNoticias: ¿Podría explicarnos cuál es el punto focal de su trabajo?
Las conexiones entre políticas de TIC (tecnologías de la información y la comunicación), el activismo y las diversas formas de generar conciencia sobre los asuntos de políticas TIC.
Trabajamos en espacios políticos nacionales, regionales y mundiales para generar una mayor conciencia y realizar un tipo de cabildeo que sea capaz de generar cambios políticos.
APCNoticias: ¿Cuáles son sus prioridades?
A nivel mundial, la CMSI [Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información] ha sido una de nuestras prioridades, y ahora nos interesa el seguimiento. Estamos trabajando con temas como el Foro de Gobernanza en Internet y las líneas de acción que surgieron de la última reunión de la CMSI en Túnez – que deben ser 12. Los lineamientos en los cuales nos concentramos son: infraestructura, creación de un entorno politico habilitante, y acceso al conocimiento y los contenidos.
APCNoticias: Y, concretamente, ¿qué influencia tiene esto en las diferentes regiones?
En lo regional, estamos trabajando en América Latina y el Caribe, en Africa y en Asia meridional.
En Africa, nuestro trabajo se divide en dos líneas principales:
Somos integrantes de CATIA, la red de Catalizar el acceso a las TIC en Africa. Eso implica el trabajo en cinco campañas nacionales de activismo político – en Etiopía, Kenya, Nigeria, República Democrática de Congo, Senegal y Uganda.
Cada campaña se centrará en un aspecto político diferente. En Etiopía, el tema es la construcción de capacidades y la concientización sobre el software libre. En Kenya, el foco está puesto en políticas y legislación de TIC.
En Uganda, se trata de la cuestión de género en relación al acceso universal. En la República Democrática de Congo, nos ocupamos de la red principal de internet, en particular, de crear las condiciones políticas para que haya una red de libre acceso.
En Nigeria, nos dedicamos al activismo en defensa de las radios comunitarias, porque no existe allí. Y en Senegal, nos dedicamos a concienciar sobre las políticas de TIC en los medios.
De modo que el trabajo es una combinación entre activismo específico de TIC y, como en el caso de Senegal, concientización sobre TIC. También nos ocupamos de cuestiones panafricanas más generales, a través del sitio web del Monitor de políticas TIC de Africa.
También hay una campaña por el cable EASSy (Sistema de cable submarino del este de Africa). Se trata de un cable submarino de fibras ópticas que un consorcio está pensando en tender entre Durban, Sudáfrica, y Puerto Sudán. Dicho tendido permitiría acceder a la conectividad a internet de manera internacional.
La idea es mantener bajo el precio del cable, a fin de alentar el mayor flujo de comunicaciones posibles con Africa Oriental.
APCNoticias: La pregunta del diablo ¿la importancia de la comunicación es algo que se da por sentado?
Sin comunicación, estamos muertos, económicamente hablando.
APCNoticias: ¿Cuáles son los principales grupos de interés que se dedican a promover esta iniciativa?
La promoción de la iniciativa está a cargo de NEPAD –Nueva sociedad para el desarrollo de Africa. Los gobiernos y los organismos internacionales de financiación, como el Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y otros, también se lo han tomado muy en serio.
Y las redes universitarias, que dependen del acceso a internet a bajo costo para la supervivencia de su trabajo académico, también se han tomado muy en serio este proyecto. La Asociación de proveedores de servicios de internet – Afrispa- es otra de las interesadas en esta iniciativa. APC ayuda difundiendo en la sociedad civil la cuestión de la conectividad internacional a bajo costo.
Uno de los vehículos es el sitio web Fibre for Africa y otro fue la reunión organizada por APC en Mombasa, el 9 de marzo de 2006, de la que participaron diversos interesados.
APCNoticias: ¿Podría darnos un ejemplo de apertura de internet?
India tiene acceso a un ancho de banda de internet de muy bajo costo. Eso le ha permitido volverse líder en el negocio de los call centres. Y ello ha sido posible porque se puede entrar en conexión con el resto del mundo a un precio muy bajo.
APCNoticias: APC ha estado largo tiempo fuera de Asia meridional. ¿Podría contarnos algo más sobre sus prioridades en esa región?
En el sur de Asia, estamos siguiendo varias campañas nacionales. Una en Bangladesh, sobre políticas de banda ancha. Otra en India, donde se está trabajando con el acceso a los contenidos digitales para el desarrollo. Aquí hablo de “acceso” en el sentido de cómo les llega información sobre cualquier tema relativo al desarrollo a los organismos que trabajan en ese sector.
Parecería que los organismos de desarrollo no tienen una estrategia clara para obtener información y contenidos. Hay varios cuellos de botella y el factor costo, que hacen que todo sea muy difícil. La idea es distribuir contenidos sobre temas de desarrollo en base a la perspectiva del contenido abierto.
En Pakistán, aspiramos a organizar una campaña en torno de las radios comunitarias y el trabajo comunitario en red en el norte del pais.
También nos interesa el espacio político regional, como se ve en esta reunión de Dhaka (Consulta regional de APC sobre las políticas TIC en Asia meridional, Bangladesh, 19 al 22 de abril de 2006). Queremos saber hasta dónde es posible la cooperación entre los activistas regionales de TIC y definir objetivos específicos.
De esta reunión ha surgido una serie de iniciativas en relación a la localización de lenguajes y el software libre; el desarrollo de una visión estratégica de las políticas TIC en una región que las organizaciones pueden aprovechar para participar en la comunidad de donantes; identificar temas de políticas TIC que se podrían resolver con rapidez y generarían un impacto inmediato; cuestiones de género y TIC, o TIC para la paz; la necesidad de liberar las ondas aéreas; la promoción del software libre y la posibilidad de desarrollar una asociación de software libre, similar a la de Africa, para la región; el debate sobre género y pornografía en internet; la violencia contra las mujeres; la necesidad de contar con un nuevo enfoque sobre infraestructura de TIC para las zonas rurales… Ese es el espectro que queremos cubrir en nuestra perspectiva regional.
APCNoticias: ¿Cuál es el foco de atención en América Latina?
El trabajo en esa región está a cargo del Monitor de políticas TIC en América Latina y el Caribe, que se ocupa de hacer un seguimiento y difundir información sobre los temas de TIC.
Pero también nos involucramos en campañas regionales, como el Plan de acción del eLAC2007, que establece varios grupos y procesos de trabajo en torno de temas como el software libre, la televisión digital, el seguimiento e implementación de la CMSI y varios temas más de TIC. Se trata de un plan regional muy abarcador y estamos participando en él desde la perspectiva de la sociedad civil.
También estamos participando en las campañas nacionales de Ecuador y Bolivia, similares a las de Asia Meridional y Africa.
El modelo en el que nos basamos consiste en hacer un seguimiento de varias campañas nacionales. Luego, nos centramos en lo regional. En América Latina, en el eLAC 2007; en Africa, en el EASSy y el cable submarino; y en Asia meridional, estamos apoyando numerosos y diversos procesos.
APCNoticias: ¿Cómo se entiende esto dentro del proceso mundial?
A nivel mundial, nuestro foco está puesto en la gobernanza de internet, pero desde la perspectiva del desarrollo. Estamos promoviendo una agenda del desarrollo en el Foro de Gobernanza de Internet (FGI).
Nosotros creemos que contar con internet a un costo asequible debería ser uno de los temas políticos clave para el FGI. Ese argumento se basa en que, en el mundo en desarrollo, solo 5 % de las personas tienen acceso a internet; mientras que en el mundo industrializado, el porcentaje de los/as que acceden asciende a 46.
Uno de los objetivos fundamentales de la CMSI es que, para 2015, la mitad de la población mundial tenga acceso a las TIC. En base a eso, nosotros decimos que internet es la tecnología a la que menos hay acceso, en comparación con las demás TIC. Hay una mayor penetración de la telefonía móvil, las líneas telefónicas fijas, la radio y la televisión, que de internet.
Para el desarrollo económico, es esencial que la gente tenga acceso a la red mundial. Así es como los países industrializados se conectan con la economía mundial.
Por eso debemos tener niveles de acceso a banda ancha mucho más altos en el mundo en desarrollo, para no iniciar una nueva brecha digital, entre los países que tienen acceso a la banda ancha y aquéllos que dependen de conexiones discadas.
El mismo razonamiento se aplica a las líneas de acción surgidas de la CMSI, al igual que las de la Alianza Global de TIC para el Desarrollo, que se lanzará en junio en Kuala Lumpur. En todos estos espacios, estamos promoviendo el debate político sobre la importancia del acceso a internet y, sobre todo, del acceso abierto –contenidos abiertos, fuente abierta y acceso abierto a la infraestructura- para el mundo en desarrollo.
APCNoticias: Para terminar, ¿podría explicarnos qué es el acceso abierto y qué importancia tiene?
Lo contrario del acceso abierto es la limitación al acceso completo. En relación a los contenidos, esto implica derechos de autor o de propiedad intelectual que limitan el acceso a la información y el conocimiento. En el caso del software, la monopolización del software propietario constituye un obstáculo para el acceso a internet. Por eso, el software libre es una alternativa muy importante.
En cuanto al acceso a la infraestructura de la red, el control monopólico y anticompetitivo de las redes hace que el costo de acceso aumente y los precios sean inaceptables. Por lo tanto, estamos luchando por lograr el acceso abierto a esas redes.